Sur les pas de Santiago Drake del Castillo

Devant l’ancienne orangerie, aménagée en boutique, s’étend le parc du château. Séquoias, cèdres, hêtres pourpres, tilleuls, platanes et marronniers agrémentent le promontoire dominant la vallée de l’Indre. Devant l’aire de pique-nique, le château d’eau alimentait une pièce d’eau qui se déversait en cascade sur le coteau. Dirigez-vous vers le château, composé de deux parties : à
gauche, le pavillon de François Briçonnet, avec sa haute tour d’escalier ; à droite, l’aile élevée en 1855 par Santiago Drake del Castillo. A l’ombre d’un bosquet de tilleuls, on découvre un remarquable panorama sur la vallée de l’Indre, chère à Balzac. Prenez le chemin à droite, en  direction de la forêt.

À la hauteur du court de tennis, obliquez à gauche et empruntez l'escalier de rondins pour gagner le cimetière des chiens. Slipper, le chien de Wallis Simpson, y repose

Au carrefour, tournez à droite et passez devant le lavoir. Les deux barrages permettaient d’avoir une eau claire et vive. Les lavandières battaient le linge, lavé avec de la cendre et du savon

Empruntez la passerelle de l’étang. Cheminez sur la digue, puis tournez à droite. Peut-être aurez-vous le loisir d’observer un héron pêchant ou une poule d’eau et ses petits ?

Tournez à gauche dans une montée boisée assez raide. En haut, vous atteignez une allée de chênes centenaires. Prenez à gauche par une allée de tilleuls, vers l’ancien pavillon de la Mauclergerie (XVIIIe). Ces allées de vieux arbres aux troncs creux abritent de nombreux insectes (grands capricornes, lucanes…) et oiseaux (pics, sittelles, chouettes…)

Empruntez le chemin qui fait face au pavillon. Les arbres et branches laissés au sol constituent des abris pour la faune. Passez devant une belle croix de pierre. Deux sources alimentent le ruisseau de la Piole, que vous traversez par le pont dit « de Sainte-Hélène ». Ce nom a été choisi par Santiago Drake del Castillo, en hommage au père de sa femme Claire, général de Napoléon. Longez maintenant le ruisseau et les prairies humides, riches d’une fl ore caractéristique : eupatoire
à feuille de chanvre, consoude offi cinale…

Le moulin couché est une station de pompage qui alimentait le château, le potager et le verger. Le mécanisme en fonte et acier, installé en 1855 par Brault et Fontaine, est constitué d’une roue à augets (cuvettes), qui actionne une pompe. Tournez à gauche. Après avoir cheminé sur la digue bordée de platanes majestueux, tournez à droite. À la hauteur du miroir d’eau, on aperçoit à gauche le château, par une trouée de la forêt. A droite, au loin, se devinent les bâtiments construits à la demande de Claire Drake del Castillo : école, chapelle et hospice

Au portail, remontez l’allée à gauche. Des orchidées parsèment le coteau au printemps, notamment l’orchis-singe avec son fl euron coloré en forme de primate. À droite, se dressent les portraits de Wallis Simpson et du duc de Windsor, réalisés en 2007 par Michel Audiard, sculpteur tourangeau.
Plus loin, l’ancienne forge, bâtie en 1861, devait comporter un marteau pilon à vapeur.

Rejoignez le château et poursuivez votre balade par la visite du potager biologique et du verger conservatoire. Le verger conservatoire ne se visite pas. Ses variétés anciennes portent
des noms poétiques : pommes patte de loup, poires doyenne du paradis, pêche téton de Vénus, prunes Damas de Tours…